10 cose da fare in Provenza

Il Rodano, uno dei fiumi più importanti d'Europa, nasce sulle Alpi Svizzere per sfociare nel Mediterraneo e, lungo il suo tortuoso percorso, attraversa anche il sud della Francia. Le opzioni per esplorarlo sono più d'una, dalle gite di una o due ore come quella verso l'isola della Barthelasse, ad Avignone, fino alle crociere di più settimane con soggiorno in cabina.

Un tour distribuito su vari giorni è in effetti la soluzione migliore per visitare senza fretta i monumenti di epoca romana, le enoteche e gli oliveti immersi nelle colline della Provenza, le stesse che hanno ispirato Vincent Van Gogh. Al di là di Avignone, Arles e gli altri capisaldi, non lasciarti sfuggire l'occasione di vedere perle meno pubblicizzate come Martigues, la "piccola Venezia" del sud.

Dietro ogni angolo di Aix-en-Provence, c'è una piazza stipata di variopinte bancarelle dove fare il pieno di generi alimentari, artigianato e fiori.

Ogni martedì, giovedì e sabato mattina dell'anno, parti dal centro storico e segui l'intensa scia dei meloni di Cavaillon, dei formaggi di capra, delle olive e del vino per raggiungere Le Grand Marché, il più grande mercato della città, che oltre a tutte queste prelibatezze vende anche saponi alla lavanda, articoli tessili, terracotte e un eclettico mix di oggetti usati o d'antiquariato.

Le radici di Nîmes si intrecciano alla storia della civiltà romana e dell'imperatore Augusto, che dominava queste terre 2.000 anni or sono. Il più importante dei monumenti arrivati fino a noi, risalente al 70 d.C., è l'arena cittadina, dove oggi non si tengono più lotte fra gladiatori bensì concerti e corride.

Un altro edificio ben conservato è l'imponente tempio romano del 20 a.C., attuale sede del museo Maison Carrée, ma se vuoi vedere qualcosa di veramente sorprendente spostati verso il Pont du Gard, un acquedotto sviluppato su tre livelli, e il Jardin de La Fontaine, un parco pubblico del XVII secolo sviluppato intorno ai resti del Tempio di Diana e della Tour Magne, un'antica torre di vedetta.

Incastonato (letteralmente) nell'altopiano del Vaucluse, a circa 40 km da Avignone, troverai il villaggio di Gordes, con i suoi panorami mozzafiato e un intrico di viuzze acciottolate che non smetteresti mai di esplorare solo per il gusto di sbucare ogni volta su una fontana, una piazza o una casa diversa.

Fra i luoghi d'interesse storico, non perderti lo Château de Gordes, un imponente castello dove lo stile medievale incontra il gusto rinascimentale, oppure, poco fuori dall'abitato, Bories, un villaggio dell'Età del Bronzo con capanne costruite interamente in pietra a secco.

Marsiglia è il centro urbano più antico della Francia e, da oltre 2.000 anni, tutta la sua vita sociale e commerciale ruota intorno al trafficato Vieux Port. Oltre che per il temperamento rivoluzionario ("La Marsigliese" ti dice qualcosa?), la città è rinomata, a buon diritto, per la superba cucina.

Prendi posto a uno dei tanti bar e ristoranti fronte mare per osservare il viavai di pescherecci e yacht di lusso nella baia mentre aspetti di poter assaggiare il piatto marsigliese per eccellenza: la bouillabaisse. Le versioni più autentiche e saporite di questa zuppa di pesce, servita rigorosamente bollente, sono quelle di Le Miramar, Chez Fonfon e Le Rhul.

Il Palazzo dei Papi ha tante definizioni quante sono le sue sale e le sue torri. È il più grande edificio gotico d'Europa, con ben 15.000 metri quadri di estensione. È il divino protettore del Rodano fin dal XIV secolo, uno dei punti di riferimento della Chiesa cattolica da settecento anni e, dal 1995, è anche un Patrimonio mondiale dell'umanità UNESCO.

Al suo interno si possono visitare oltre 25 ambienti, tra cui gli appartamenti privati dei papi affrescati dall'artista italiano Matteo Giovannetti. E questa è solo una delle tante forme d'arte che troverai nel palazzo: nella Cappella Grande, fra giugno e novembre, si tiene ogni anno una nuova esposizione, mentre il cortile a luglio diventa uno dei palcoscenici del Festival d'Avignone. Se hai paura di perderti in questa immensità, partecipa a una visita guidata.

Tutti gli escursionisti che si rispettino devono vedere almeno una volta nella vita le spettacolari Gole del Verdon (Gorges du Verdon, in francese), un profondo canyon scavato dalle acque turchesi del fiume nel loro peregrinare fra antichi querceti, chiese, villaggi abbandonati e punti panoramici da togliere il fiato.

Uno dei sentieri più famosi è quello di Blanc-Martel, che permette di percorrere in circa 6-7 ore i 14 km che separano il Point Sublime, a Rugon, dallo Châlet de la Maline, attraversando montagne selvagge e ripide scalinate. I sentieri sono tutti segnati e si possono percorrere in autonomia, ma per i meno esperti si organizzano anche escursioni guidate.

Una delle cartoline tipiche della Provenza sono i suoi sconfinati campi di lavanda, che nei mesi estivi danno il meglio di sé. Il momento ideale per vedere la lavanda in fiore è tra fine giugno e inizio luglio, anche se tutto dipende dalla località e dalle condizioni meteorologiche stagionali.

I punti fotografici più gettonati sono i campi davanti all'Abbazia di Sénanque, nella Valle del Luberon, non lontano da Gordes, oppure gli altipiani di Sault e di Valensole. Se vuoi sapere di più su questo caratteristico fiore lilla, visita il Museo della Lavanda a Coustellet, oppure fermati in una delle tante distillerie aperte al pubblico.

Note già ai Romani e dismesse negli anni '30 del secolo scorso, le Carrières de Lumières a Baux de Provence stanno vivendo una seconda giovinezza, ma non come cave di calcare, bensì come teatro di moderne performance multimediali. Nascoste in un'altura rocciosa, regalano ai visitatori un'esperienza a trecentosessanta gradi, immergendoli in un turbinio di musiche e immagini proiettate sulle vertiginose pareti bianche.

Nel corso degli anni, queste insolite tele si sono tinte dei capolavori di Michelangelo, Raffaello, Marc Chagall, Picasso, Vincent van Gogh, e chissà cos'altro hanno in serbo! Per scoprirlo, ti consigliamo di prenotare l'ingresso online in anticipo per evitare lunghe code, specialmente d'estate.

In Provenza si producono vari vini, ma il re incontrastato della tavola è senza dubbio il rosé. Sarà che il suo gusto fruttato e beverino è proprio un toccasana nelle calde giornate d'estate, quando non c'è niente di meglio che centellinare un buon calice su una terrazza affacciata sulle campagne assolate, disturbati solo dal canto delle cicale.

Le oltre 600 cantine sparse sul territorio sono per la maggior parte aperte per visite e degustazioni. Se un tour guidato ti sembra troppo impegnativo, prendi l'auto e segui i cartelli che indicano le "Routes des Vins" locali e lasciati guidare dall'istinto.