10 cose da fare ad Harrogate

Tra le tante attrazioni di Harrogate c'è senza dubbio The Stray. Questo gigantesco parco nel cuore della città è protetto da una legge del Parlamento, secondo la quale l'area totale deve essere sempre costante e mai inferiore agli 81 ettari, quindi qualsiasi pezzo di terreno rimosso deve essere poi reintegrato prendendolo da qualche altra parte. Preparati a vedere i prati occupati da ragazzi che giocano a calcio, da bambini che fanno volare aquiloni o da famiglie intente ad allestire un picnic e, se capiti durante le festività nazionali di primavera o agosto, anche da fiere.

Il periodo migliore per trascorrere qualche ora qui è durante la primavera, in piena fioritura. Per una colazione fragrante e profumata fermati in uno dei numerosi ristoranti o delle caffetterie circostanti.

Se ami fare acquisti, Harrogate ti sorprenderà: il centro è come un'unica grande area commerciale, e la zona più bella forse è Montpellier Quarter. Addentrati per le stradine acciottolate alla ricerca di negozi di antiquariato, gallerie d'arte e boutique di stilisti locali ospitate in splendidi edifici storici.

Se preferisci marchi più noti, troverai ciò che cerchi nel Victoria Shopping Centre e nelle vie circostanti, a pochi minuti a piedi dal Montpellier Quarter e dalla stazione dei treni e degli autobus.

Harrogate è una meta termale molto rinomata dall'epoca vittoriana, quando se ne scoprirono le acque ricche di zolfo: iniziò allora a essere frequentata dal fior fiore della società britannica del tempo, ma anche da personalità famose, come Charles Dickens e la zarina Alessandra. Il centro termale ora non è più in funzione, ma il museo celebra la gloria di quei tempi passati. Se cerchi una sistemazione nelle vicinanze, troverai vari hotel vicino al Royal Pump Room Museum.

Il museo ti farà conoscere alcuni dei trattamenti più bizzarri, ma molto richiesti durante l'epoca d'oro del centro termale, quando in estate ospitava ben 15.000 persone: appena sentirai l'odore caratteristico, e un po' sgradevole, dell'acqua sulfurea potresti chiederti come sia possibile berla o immergervisi per curarsi.

Un tempo i visitatori venivano a curare i dolori nelle acque ricche di minerali di Harrogate, ora invece ci vengono per rilassarsi. La città infatti offre svariate terme e centri benessere e una proposta di servizi extra come massaggi, scrub e bagni turchi.

Se vuoi concederti una coccola, scegli uno dei numerosi pacchetti di Turkish Baths: è un centro noto, con un'architettura esotica e un'atmosfera rilassante.

Harrogate è tutta un susseguirsi di parchi e spazi verdi in cui passare un po' di tempo, ma i Valley Gardens sono tra i più spettacolari, un'area di quasi 7 ettari che ha tutta l'aria di una tenuta di campagna, ma è proprio nel mezzo della città.

Parti all'esplorazione di questo magnifico giardino protetto, che comprende 36 delle 88 sorgenti termali cittadine, camminando sotto gli alberi per i sentieri tortuosi che lo attraversano fino a raggiungere i laghetti, le aree gioco, i campi da tennis e da minigolf. Nelle domeniche d'estate vivrai un'esperienza tipica dell'epoca vittoriana, con la banda tradizionale di ottoni che diffonde musiche allegre dal palco avvolto dall'edera.

A breve distanza dal centro, Harrogate ti intrattiene con ben 5 stupendi campi da golf: la maggior parte si trova un po' fuori, mentre uno è proprio in città. Ognuno si distingue per caratteristiche diverse ed è perfetto per giocatori con qualsiasi esperienza.

Il più vecchio è Harrogate Golf Course, che risale al 1892: gode di un'ottima reputazione in tutto il Paese, si trova a una manciata di chilometri dal centro e offre un percorso prevalentemente pianeggiante con 18 buche. Nelle immediate vicinanze dell'Harrogate Golf Club avrai un'ampia scelta di hotel con un buon rapporto qualità-prezzo.

Poco più a sud del centro di Harrogate si trova il magnifico e vastissimo giardino di Harlow Carr, che porta il nome della Royal Horticultural Society (RHS), la più importante non profit al mondo per il giardinaggio: un eccellente esempio di floricoltura, con prati e aree boschive ben curate.

Non perderti lo Scented Garden, dove vivrai un'esperienza olfattiva e visiva intrigante. Anche in autunno e in inverno questi giardini non sono da meno: passeggiando lungo il Winter Walk, potrai ammirare piante, fiori e arbusti dai colori incredibili.

Nella parte occidentale del centro troverai questa chiesa di eccezionale valore storico che, nonostante risalga all'inizio del XX secolo, si caratterizza per l'aspetto antico. È l'opera più bella dell'architetto Temple Moore, noto per i suoi magnifici edifici religiosi in stile gotico.

Preparati a scoprire la stessa bellezza dell'esterno anche all'interno: soffermati a contemplare le Stazioni della Via Crucis, le vetrate dipinte e la colomba che rappresenta lo Spirito Santo. Se puoi, fissa un appuntamento per visitare la sala parrocchiale: il suo complesso soffitto lamellare sarà un incanto per gli occhi.

Se ami il teatro, Harrogate fa per te: in Oxford Street trovi l'Harrogate Theatre, l'Harrogate Studio Theatre e l'HIVE, in Ripon Road la Royal Hall e dietro, in King's Road, l'Harrogate Convention Centre. Il più antico è l'Harrogate Theatre, ma il più maestoso è la Royal Hall.

La Royal Hall è un edificio classificato di “Grade II” per l'importante valore storico, ha una capienza di quasi 1.000 persone e un cartellone molto fitto e vario di musical, concerti, danza e opere teatrali. Ogni anno, in ottobre, qui si esibiscono grandi comici durante l'Harrogate Comedy Festival.

Bettys Cafe Tea Rooms è sinonimo di Yorkshire: una visita in questa contea non può dirsi completa se non ti sei fermato in uno dei negozi Bettys per una tazza di ottimo tè accompagnato dai tipici dolcetti. Troverai negozi sia nella parte vecchia di Harrogate che nel giardino RHS Garden Harlow Carr, quindi avrai più di un'occasione per prenderti una pausa dolce.

Tieni presente che però le tea room di Bettys tendono a essere sempre piuttosto affollate, soprattutto all'ora del tè pomeridiano, quindi è consigliabile prenotare online con anticipo per evitare una lunga coda all'ingresso.